अफगानिस्तान के खिलाफ तीसरे टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच में अभिषेक शर्मा द्वारा बनाए गए रिकॉर्ड तोड़ 30 गेंदों के शतक पर सबकी नजरें टिकी थीं , वहीं भारत के दूसरे सलामी बल्लेबाज ने भी चुपचाप अपनी छाप छोड़ी। संजू सैमसन, जिन्हें इस साल की शुरुआत में भारत की टी20 विश्व कप जीत में प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट चुने जाने के बावजूद ब्रिटेन और आयरलैंड दौरे पर लगातार असफलताओं के बाद टीम से बाहर कर दिया गया था, अफगानिस्तान सीरीज के लिए प्लेइंग इलेवन में वापस लौटे और तीन मैचों में दो अर्धशतकों सहित 117 रन बनाकर 180 के स्ट्राइक रेट से शानदार प्रदर्शन किया। मुख्य कोच गौतम गंभीर के लिए, स्कोरबोर्ड पर दिखने वाले व्यक्तिगत आंकड़े टीम के प्रदर्शन से कहीं कम मायने रखते हैं। आज अभिषेक ने जो शतक बनाया, वह मायने नहीं रखता। मैं यहां बैठकर उनके शतक के बारे में घंटों बात कर सकता हूं। लेकिन असली बात तो उनके प्रदर्शन का असर है। ड्रेसिंग रूम में हम सिर्फ यही बात करते हैं कि बल्ले और गेंद से हम कितना प्रभाव डाल सकते हैं। और पिछले दो सालों से यही हमारी विचारधारा और दर्शन रहा है। टी20 क्रिकेट रनों या विकेटों के बारे में नहीं है। यह इस बारे में है कि आप कितना प्रभाव डाल सकते हैं। संजू और अभिषेक दोनों के लिए, मुझे लगता है कि आप आसानी से कह सकते हैं कि एक ने 50 रन बनाए और दूसरे ने 100 रन। लेकिन मेरे लिए, सबसे बड़ी सकारात्मक बात यह थी कि हमने पावरप्ले में 100 रन बनाए। मेरे कोचिंग कार्यकाल में हमने ऐसा कभी नहीं किया। इसलिए मुझे लगता है कि यह एक बहुत स्पष्ट संदेश था कि अगर आप पूरी ताकत से खेल रहे हैं, तो खेलते रहिए। यही संदेश है और भविष्य में भी यही संदेश रहेगा - कि हम अभी तक 300 रन तक नहीं पहुंच पाए हैं। इसलिए शायद यही हमारा अगला लक्ष्य है क्योंकि ड्रेसिंग रूम में जिस तरह की प्रतिभा है, हमें कुछ शानदार प्रदर्शन करना चाहिए।
आंकड़ों के बजाय प्रभाव का आकलन करने का यह दृष्टिकोण सैमसन के दिलचस्प वर्ष का विश्लेषण करते समय गंभीर के हर कथन में झलकता था। गंभीर ने कहा, "मुझे लगता है कि उनकी प्रतिभा ही उन्हें ड्रेसिंग रूम में रहने के लिए काफी है। बिना प्रतिभा के कोई भी विश्व कप में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नहीं बन जाता। इसलिए, उन्होंने काफी अच्छा प्रदर्शन किया है। ज़ाहिर है, [उसे यूके में टीम से बाहर रखना] मुश्किल था। मेरे कोचिंग करियर में शायद सबसे कठिन फैसला उसे इंग्लैंड सीरीज से बाहर रखना था। क्योंकि ज़ाहिर है, इससे पहले उसका प्रदर्शन बहुत अच्छा नहीं था। लेकिन फिर भी, कभी-कभी खिलाड़ियों की फॉर्म को भी ध्यान में रखना पड़ता है। गंभीर ने बताया कि शुरू से ही योजना विश्व कप विजेता टीम को वापस लाने की थी। उन्होंने कहा, हमारा इरादा हमेशा से स्पष्ट था। मेरी तरफ से, मैं बिल्कुल स्पष्ट था कि हम उसी टीम को वापस लाना चाहते हैं जो विश्व कप के दौरान थी। क्योंकि तीन-चार असफलताओं के बाद वे खिलाड़ी खराब नहीं हो जाते। और जिस तरह की क्रिकेट हमने खेली है, अगर कोई टीम एक विश्व कप से दूसरे विश्व कप तक अपराजित रही हो और विश्व कप जीता हो, तो मुझे यकीन है कि वह एक बेहतरीन टीम है। एक-दो सीरीज के बाद वह अचानक खराब टीम नहीं बन जाती। और ये खिलाड़ी भी दो-तीन असफलताओं के बाद खराब नहीं हो जाते। यही बात उन्होंने यहां भी साबित कर दी है।
सैमसन की वापसी का मतलब था कि युवा सनसनी वैभव सूर्यवंशी को टीम से बाहर होना पड़ा। गंभीर ने इसे 15 वर्षीय वैभव के लिए एक झटका नहीं बल्कि धैर्य की परीक्षा बताया। उन्होंने कहा, "वैभव के दृष्टिकोण से, यह एक बार फिर बहुत स्पष्ट बातचीत थी कि उसे अपने अवसर का इंतजार करना होगा। हम जानते हैं कि उसमें किस तरह की प्रतिभा है। हम जानते हैं कि वह क्या कर सकता है। लेकिन फिर भी, जो खिलाड़ी दो साल की अवधि में बहुत अच्छा प्रदर्शन कर चुका है, वह जाहिर तौर पर हमेशा उस खिलाड़ी से आगे रहेगा जो अभी-अभी टीम में आया है। तो, जब भी उसे वो रन मिलेगा, उसे आगे भी लंबा रन बनाने का मौका मिलेगा। और यही भारतीय क्रिकेट की खासियत है। हमें प्रतिस्पर्धा चाहिए। हमें ड्रेसिंग रूम में प्रतिभा चाहिए। लेकिन क्रिकेट का यही नियम है। चाहे आप 15 साल के हों या 30 साल के, जब आपको अपने मौके का इंतजार करना पड़ता है, तो आपको इंतजार करना ही पड़ता है।
