पितृ पक्ष में खानपान और आहार से जुड़े जरूरी नियम हिंदू पंचांग के अनुसार पितृ पक्ष का यह विशेष समय पूर्वजों को समर्पित होता है और इस दौरान उनके प्रति अपनी कृतज्ञता व्यक्त करने के लिए तमाम तरह के धार्मिक कर्मकांड संपन्न किए जाते हैं। इस पूरी अवधि में खानपान को लेकर बहुत अधिक सतर्कता बरतने की बात कही जाती है ताकि सात्विक और पवित्र माहौल बना रहे। ऐसा माना जाता है कि इन दिनों में तामसिक भोजन जैसे कि मांस, मदिरा, लहसुन और प्याज जैसी चीजों का सेवन बिल्कुल नहीं करना चाहिए क्योंकि इन्हें नकारात्मक ऊर्जा को बढ़ाने वाला माना गया है। इसके अलावा कई परिवारों में इस दौरान केवल एक समय ही भोजन करने या फिर विशेष रूप से तैयार किए गए सात्विक भोजन को ही ग्रहण करने की पुरानी परंपरा चली आ रही है। भोजन बनाते समय भी इस बात का पूरा ध्यान रखा जाता है कि वह पूरी तरह से शुद्ध हो और सबसे पहले उसे पितरों के निमित्त अर्पित किया जाए। रसोईघर की साफ-सफाई और बर्तनों की पवित्रता का भी विशेष ख्याल रखा जाता है ताकि किसी भी प्रकार की अशुद्धि न फैले। इन सभी आहार संबंधी नियमों का उद्देश्य शारीरिक शुद्धि के साथ-साथ मानसिक शांति और एकाग्रता प्राप्त करना होता है जो कि पूर्वजों की पूजा-अर्चना के लिए बेहद आवश्यक मानी जाती है।
बाल और नाखून काटने से जुड़ी पारंपरिक मान्यताएं पितृ पक्ष के पंद्रह दिनों के दौरान बाल, दाढ़ी और नाखून काटने को लेकर समाज में बहुत सख्त पारंपरिक निषेध माने जाते हैं। धार्मिक मान्यताओं के अनुसार इस संवेदनशीलता से भरे कालखंड में शरीर के किसी भी अंग के बाल या नाखून काटना अशुभ माना जाता है और इसे शोक तथा संयम के प्रतीक के रूप में देखा जाता है। प्राचीन काल से ही यह धारणा चली आ रही है कि जिस प्रकार शोक के समय लोग अपनी शारीरिक साज-सज्जा और श्रृंगार का त्याग कर देते हैं, ठीक उसी तरह पितरों के स्मरण और उनकी तृप्ति के लिए किए जाने वाले इन पंद्रह दिनों में भी भौतिक सुखों और साज-सज्जा से दूरी बना लेनी चाहिए। कई लोग केवल उसी स्थिति में बाल या दाढ़ी कटवाते हैं जब घर में कोई अत्यंत अनिवार्य कार्य हो या फिर किसी तीये या श्राद्ध की मुख्य तिथि पर ऐसा करना जरूरी हो जाए, अन्यथा लोग इस पूरी अवधि में शेविंग और हेयरकट से पूरी तरह बचते हैं। यह परंपरा मनुष्य को भोग-विलास से हटाकर आत्मसंयम, सादगी और पूर्वजों के प्रति सच्ची श्रद्धांजलि अर्पित करने की प्रेरणा देती है। बुजुर्गों का ऐसा मानना है कि इन नियमों का पालन करने से घर में सकारात्मक ऊर्जा का संचार होता है और किसी भी प्रकार की अशुभता से बचा जा सकता है, जिससे पारिवारिक शांति और समृद्धि हमेशा बनी रहती है।
अन्य महत्वपूर्ण परंपराएं और उनका सामाजिक महत्व खानपान और बाल कटवाने के अलावा भी पितृ पक्ष के दौरान कई ऐसे जरूरी नियम और अनुष्ठान आते हैं जिनका पालन करना सनातन संस्कृति में बहुत महत्वपूर्ण माना गया है। इन दिनों में नए कपड़े खरीदना, किसी भी प्रकार के मांगलिक कार्य करना, नया वाहन खरीदना या फिर गृह प्रवेश जैसे शुभ कार्य करने की पूरी मनाही होती है। ऐसा इसलिए माना जाता है कि यह समय पूरी तरह से अपने पूर्वजों को समर्पित होता है और इस कालखंड में उत्सव मनाने के बजाय उनके प्रति श्रद्धा व्यक्त करना ही मुख्य कर्तव्य होता है। लोग अपने पितरों की तर्पण क्रिया के लिए नदी के घाटों, पवित्र तीर्थ स्थलों या फिर अपने घरों में ही योग्य पुरोहितों की सहायता से पिंडदान और महालय श्राद्ध जैसे अनुष्ठान पूरे विधि-विधान के साथ संपन्न करवाते हैं। इसके अतिरिक्त इस दौरान गाय, कुत्ते, कौवे और चींटियों के लिए भोजन का एक हिस्सा निकालने की भी परंपरा है जिसे पंचबलि कर्म कहा जाता है, ताकि विभिन्न जीवों के माध्यम से भोजन सीधे हमारे पूर्वजों तक पहुंच सके। इन सभी धार्मिक और सामाजिक परंपराओं के पीछे मुख्य उद्देश्य यही होता है कि हम अपनी पुरानी जड़ों से जुड़े रहें, अपने पूर्वजों के ऋण को याद करें और आने वाली पीढ़ी को भी अपनी संस्कृति एवं संस्कारों के प्रति जागरूक बनाए रखें।
